한 번 퍼진 상식이 계속 유지되는 이유

최초정보의강력한영향

어떤 상식이 처음 퍼질 때의 영향력은 생각보다 크다. 사람들은 최초로 접한 정보를 기준점으로 삼는 경향이 있는데, 이를 바탕효과라고 부르기도 한다. 처음 들은 설명이 머릿속에 자리 잡으면, 이후에 접하는 정보는 그 기준을 중심으로 해석된다. 이때 최초 정보가 정확했는지는 크게 중요하지 않다. 중요한 것은 먼저 들어왔다는 사실이다. 한 번 형성된 기준은 이후 정보가 더 정교하더라도 쉽게 바뀌지 않는다. 오히려 새로운 정보는 기존 상식을 보완하는 것이 아니라, 위협하는 존재로 인식된다. 그래서 상식이 틀렸다는 설명을 접해도 사람들은 내용을 검토하기보다 거부감을 먼저 느낀다. 최초 정보는 판단의 출발점이 아니라, 판단의 틀이 되어버린다.

반복노출이만드는확신

 

상식이 유지되는 또 다른 이유는 반복 노출이다. 같은 이야기를 여러 번 듣다 보면 사람들은 그 내용이 검증된 사실일 것이라고 믿게 된다. 이 과정에서 출처나 근거는 점점 중요하지 않게 된다. 중요한 것은 익숙함이다. 익숙한 정보는 생각하지 않아도 이해된다고 느껴지고, 이해된다고 느끼면 옳다고 판단한다. 이렇게 반복은 확신을 만든다. 문제는 이 확신이 논리적 검토를 거치지 않았다는 점이다. 반복 노출은 정보의 정확성을 높이지 않지만, 신뢰도는 높인다. 결국 상식은 검증을 통해 유지되는 것이 아니라, 피로를 통해 유지된다. 너무 많이 들어서 더 이상 의심하지 않게 되는 순간, 상식은 굳어진다.

 

수정되지않는정보환경

 

상식이 유지되는 구조에는 정보 환경의 특성도 크게 작용한다. 틀린 정보가 퍼지는 속도에 비해, 수정 정보가 퍼지는 속도는 훨씬 느리다. 정정에는 설명이 필요하고, 설명에는 시간과 집중력이 필요하기 때문이다. 반면 잘못된 상식은 짧고 단순한 문장으로 전달된다. 사람들은 이미 알고 있다고 느끼는 정보를 다시 확인하려 하지 않는다. 이 때문에 수정 정보는 관심 밖으로 밀려난다. 또한 상식을 바로잡는 행위는 때로 불편함을 유발한다. 기존 믿음을 부정당하는 느낌을 주기 때문이다. 그 결과, 틀린 상식은 조용히 살아남고, 맞는 설명은 조용히 사라진다. 정보 환경은 상식을 고치는 방향보다 유지하는 방향으로 작동한다.

 

상식을고정시키는심리

 

상식이 계속 유지되는 마지막 이유는 심리적 안정감이다. 상식은 생각하지 않아도 되는 판단을 제공한다. 매번 기준을 확인하고 조건을 따지는 일은 피곤하다. 그래서 사람들은 이미 알고 있다고 믿는 상식에 기대어 판단을 단순화한다. 이때 상식을 의심하는 행위는 불필요한 복잡함으로 느껴진다. 그러나 이 편안함은 대가를 요구한다. 상식에 의존한 판단은 상황 변화에 취약하고, 문제가 발생했을 때 수정이 어렵다. 그럼에도 불구하고 사람들은 상식을 유지한다. 왜냐하면 상식을 버리는 순간, 스스로 판단해야 하기 때문이다. 상식은 책임을 덜어주지만, 기준은 책임을 요구한다. 그래서 상식은 쉽게 유지되고, 기준은 어렵게 자리 잡는다.